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卡拉苏·神语。迈拉库尔兰已故的守护者之子。现任的迈拉库尔兰近卫军指挥官。我的兄长。裹着一件阴森的黑色斗篷，坐在我左前方的一匹战马上的人。
视线中，驻军区的容貌越来越真切，空气里的火药味越来越浓烈，但是不知为何，我的精神却始终无法像出城时那样高度紧绷，我无法控制自己飘散到云霄之外的思绪。从纵马掠过城门的那一刻开始，我就一直在想，如果没有传送门，如果没有天箭军团，如果没有这场战争，那么这个裹着斗篷一言不发的人，会经历一种怎样的命运呢？
他的身上确实有着一些与众不同的特质。深不可测的眼眸，机巧伶俐的头脑，天塌下来当被子盖的良好心态，这些似乎都在明白无误地告诉我，他注定不会成为籍籍无名之辈。可是，守护者的座位并不是代代相传。我不知道在卡拉苏的内心深处，权位和名誉究竟价值几何，不过显而易见的是，如果没有意外发生，卡拉苏一生都会与守护者的位置无缘。
虽然在大大小小的契约中，都没有禁止前任守护者的家人参与守护者选举，但是，这些契约也从来没有规定过守护者的最长在位年限。艾略特执政已有二十余载，成绩十分出色，手腕也相当强硬。即使有数不清的人每时每刻都在觊觎着他的座位，也阻止不了他在座位上一直坐到主动退隐的年龄。
届时，一旦艾略特宣布离任，霜降城议会的诸位理事和议员们自然会第一时间蜂拥而上，为了他留下的空座位争得不可开交。我敢肯定，新的守护者必然从这些近水楼台者中诞生，因为数百年来都是如此。而艾略特在任期间，如果让卡拉苏进入议会，无异于把授人以柄四个字写在脸上。守护者的权力还远没有膨胀到可以独断专行。等到新的守护者卸任时，卡拉苏恐怕早已年华老去，很难再参与各种令人心力交瘁的竞选了。
我想，如果传送门没有打开，卡拉苏或许会平静地度过自己的一生，没有什么波澜壮阔的事业需要他来掌舵。然而，卡拉苏的命运女神生性叛逆，执意要让他与平淡的生活分道扬镳。
在传送门被打开的两天之后，艾略特收到了艾薇兰送来的密信。在信中，艾薇兰的守护者瑞彻尔向他发出请求，希望他能率领迈拉库尔兰远征军的全部兵力，南下逆风之地，与其它地区的部队集结，组建联军，共同对抗入侵者。这让艾略特感到非常为难，迈拉库尔兰地处雪绒花大陆的偏僻一角，人烟稀少，能够维持的军队数量自然十分有限。远征军的总兵力在23000人左右，近卫军则仅有不足15000人。而像艾薇兰和艾尔这样的大区，可以一口气把十万以上的部队派往前线，而且依然能保有充足的后备军。两相比较之下，迈拉库尔兰的兵员储备实在是捉襟见肘。
艾略特认为，即使是把远征军和近卫军全都带上，也不可能对战局起到什么决定性的作用。更令他担忧的是，如果集体出动的远征军在逆风之地遭遇惨败，迈拉库尔兰成为天箭军团的直接目标，仅凭单薄的近卫军部队，根本无法阻挡入侵者的铁蹄。不管从哪个角度考虑，他都应该只带一到两个师南下，尽可能地保存自己本就有限的实力。
可是事情往往不遂人愿。在艾略特冥思苦想，用各种优雅得体、天衣无缝的外交辞令书写回信时，最新的情报接连不断地来到他的办公桌上。有些情报的内容他早有防备，有些则在他的意料之外。而无论是前者还是后者，都让他越发无奈地意识到，他可能不得不按照瑞彻尔的要求行事了。
出乎艾略特意料的，是其它地区此次调动兵力的情况。艾略特原本以为，除了艾薇兰、艾尔和泰拉斯科三个幅员辽阔、人口稠密的大区以外，其它地区的守护者都只会派遣一部分精锐部队前去集结。然而，格林福德和迷雾半岛这两个面积最小的地区几乎都是全军出击，连必要的防御力量都没有留下。人口稍多一些的希尔维斯特同样不遗余力，根据掌握的资料，希尔维斯特的总兵力在七万左右，而最新情报表明，已经有五万以上的士兵离开了希尔维斯特的边境线。三个大区，以及位于最前线的逆风之地，都出动了超过十万人的部队。即使是态度最为保守的伊斯特露，这个遥远的东方神秘国度，也有两万多名战士跋山涉水而来。
看到这里，一种骑虎难下的窘迫感压在了艾略特的心头。他当然愿意相信，精诚团结的联军可以取得这场战役的胜利，但是胜利之后呢？在前所未有的危机时刻，迈拉库尔兰仅仅有一万兵力参与战斗，保存实力留下后路的意图昭然若揭，小到艾略特本人，大到整个迈拉库尔兰，都将会陷入有苦说不出的道德深渊。这是艾略特无论如何都不想看到的。在艾略特看来，把超过一半的部队调往前线明显有悖常理。他实在想不通，为什么这些权谋老手们会争先恐后地做出这样的决定，但是他很清楚，这样的局面如同一只看不见的推手，逼迫着他交出整支远征军。
让艾略特早有防备的，则是议会内部的暗流涌动。时至今日，我只要一想起彼时霜降城议会的政治生态，仍然会哭笑不得。简而言之，只要艾略特在，大家就相安无事，风平浪静，而只要艾略特离开，内阁的各位大人就会摇身一变，如同在猎物身边埋伏多时的一群鬣狗，露出他们终日磨砺的爪牙，扑向守护者的宝座。艾略特收到瑞彻尔的来信还不满半天，就有密探送来消息，称某位内阁成员已经露出了一些可疑的迹象。
收到密探的汇报之后，艾略特仅仅是浅笑着摇了摇头。就算是这些老伙计睡觉时说的梦话，他也能猜个八九不离十，在他的认知中，如果没有人借机尝试篡位，那才真是咄咄怪事。议会内阁除了他还有六人，如果他携五人出征，剩下的那位就会立即夺权，如果是四人出征，留守的两位会先联手易帜，然后再一决高下，以此类推。想要从根本上解开这个死局，只有一个办法，就是带走远征军的所有士兵。按照迈拉库尔兰的条律，如果远征军集体出动，内阁成员必须全部陪同，由内阁商讨决定临时执政官。而且如此行事的话，不必担心有人强行留下，因为那会为全体议员找到一个弹劾他的完美借口。
经过长时间的深思熟虑，艾略特最终做出了这个艰难的抉择。他向议会宣布，他将会满足瑞彻尔的要求，率领整支远征军前往逆风之地。没有人反对这一决议，对这些向来是步步为营的老狐狸来说，大家集体放弃这次机会，至少能保证自己没有损失。如果有人被选中出征，有人却得以留下，出征者就极有可能永不得翻身。这场豪赌的风险实在太高。
现在只剩下了最后一个问题，就是代理执政官的人选。对此，艾略特早已做好了万全的准备。他直截了当地向其他人提议，由卡拉苏担任近卫军临时指挥官，并且给予执政权，但是不授予他临时执政官的头衔。这一建议似乎和小孩子过家家一样幼稚，然而，它却迅速得到了内阁成员的一致赞同。
艾略特是一个成熟的政治家，显然不会做出公开扶植儿子上位的动作。他知道，所谓临时执政官，表面上大权独揽，风光无限，但是在他的这些老伙计看来，这其实是一个不折不扣的背黑锅的角色。在迈拉库尔兰的诸多条律和契约中，关于临时执政官的内容只有寥寥几笔，漏洞百出。毕竟，千年来从未出现过需要临时执政官的情况。如果临时执政官没有人脉和背景，想要架空他简直易如反掌。只要其他握有实权的人自发地拒绝接受他的领导，他竟然就无计可施了，这不得不说是一种黑色幽默。
艾略特巧妙利用了信息的不对称，在各位大人眼中，卡拉苏不过是一个不谙世事的孩子而已，从未接受过任何系统的学习，也没有得到过艾略特的培养。即使他得到名位，也根本对实际局势产生不了半点影响。更何况在艾略特的提议中，甚至没有授予卡拉苏头衔，只给了他近卫军临时指挥官的称号。这样一来卡拉苏就更不可能掀起什么风浪。各位大人不知道卡拉苏与奥利维耶的关系，更不了解他远超实际年龄的成熟度和出类拔萃的执行力。他们很自然地认为，既然连一条具体的规定都没有，即使挂着一个指挥官的名头，也调不动一兵一卒，而不授予执政官头衔，则断绝了卡拉苏进行任何宣传，建立任何群众基础的可能性。
更让各位大人自以为阴谋得逞的是，一旦艾略特在作战时出现意外，他们可以轻而易举地夺走卡拉苏手中的权力。如果艾略特提议的人选是某一位内阁成员的亲信，那么其他人就都会面临非常棘手的局面。就算此人在内阁没有背景，只要他具备一定的手段，就会成为他们的拦路虎。但是艾略特却偏偏选择了他少不更事的儿子，这让各位大人不由得暗自发笑，心想“他终于犯了一个最低级的错误”。
就这样，卡拉苏坐上了艾略特留下的位置。可想而知，在霜降城议会，没有人真的在意他，议员们不屑于跟他进行任何形式的交流，连最基本的礼节都无人遵守。近卫军的三个师长中，只有奥利维耶一直与他秘密保持着书信往来，随时准备充当他的后盾。同处一城的卡尔加斯对他处处设防，而远在寒露城的铃兰师师长雅各布森更是杳无音信。最让他有些不情愿的是，萨莎认为自己身为守护者的夫人，必须给予艾略特一切可能的支持，所以她陪同艾略特一起踏上了南下之路。这样一来，家里就只剩下了我们兄妹二人。这是卡拉苏生平第一次离开他的亲生父母。
卡拉苏表面上对他经受的种种冷遇毫不在意，摆出一副认清现实的无所谓的模样，每天在霜降城议会中漫无目的地东游西荡，对着各式各样的玻璃彩窗和漂亮的飞扶壁独自出神。而事实上，他每天都在为扑朔迷离的未来暗中做着准备。
他脱下自己几乎从不离身的黑色斗篷，乔装打扮，避开其他人的视线，深入霜降城的大街小巷，默默观察着人间百态。有时他带我一起去，有时则让我留在家里为他打掩护。晚上回家之后，他就在客厅里铺开一张巨大的迈拉库尔兰地图，在地图前伫立良久。我觉得我必须要帮他分担一点工作，就陪着他一起看。最开始，我只是单纯地听他讲解地图，后来我还会试着帮他补充一些细节，和他交换意见。他的字迹比较潦草，所以他给奥利维耶的信其实都是由我执笔。在信中，他会细致询问有关近卫军的每一个细节，然后和奥利维耶探讨用兵之道。在我的印象里，就算是一向勤于政务的艾略特，也没有对一些琐碎的具体事务如此上心。
除了这些以外，还有一件小事不得不提。我和卡拉苏都不是很擅长烹饪，相对而言，我做的饭菜还算是能吃出一些味道，再加上我要比他清闲得多，所以在艾略特和萨莎离开之后，家里的两餐和茶点一直是我全权负责。因此，我的起床时间一直要比他早一些。唯独有一天，在我起床走向厨房的途中，我突然发现，卡拉苏的卧室门敞开着，他本人则不见踪影，他的斗篷和鞋子也消失了，这代表他已经出去了。一直到晚上十点左右，他终于轻手轻脚地推开了房门，不紧不慢地步入了客厅。他的神色中没有一丝倦意，脸上挂着一副高深莫测的表情，披在身上的斗篷似乎也要比他平日回家时更为整洁。他知道我肯定要盘问他这一天的经历，所以一看到我，就主动对我说，他是去结识了一些新朋友，并且与新朋友们促膝长谈了一番。他说，如果以后我们两人遭遇什么意外情况，除了奥利维耶，或许还会有其他人向我们伸出援手。我好奇地询问他这些新朋友的身份，他却卖起了关子，我知道他一向都是不喜欢玩神秘的，这次如此反常，应该是确实有一些不能轻易透露的原因，所以我也就不再坚持追问了。
“传我的命令，停止前进，保持最高警戒状态。”耳畔飘来了卡拉苏平静从容的声音，我也趁机拨开了纷纷扰扰的回忆，回到现实世界中。抬眼望去，驻军区的街垒近在眼前，我已经能看到街垒外围的岗哨里，玫瑰师卫兵头顶佩戴的红白相间的羽毛。卡拉苏下令停止前进后，转过头来，对我轻声叮嘱道：“安吉，千万不要走神，接下来，什么都有可能发生。”他稍作停顿，语气中钻进了一丝调皮，加上了一句：“一定要保护好我。”
我微笑着，向他做了一个表示领会的手势。他对着我眨了一下眼睛，然后缓缓转过身去，把位于队列最前方的一名身材高大的龙骑兵叫到了他的身边，用无比低沉的声音向他吩咐着什么。我端坐在马鞍上，一只手抓住缰绳，另一只手机械地轻抚着马背上的鬃毛，双眼片刻不离地凝视着他的背影，凝视着这个把自己塞进一件黑色斗篷里的人，这个被一件黑色斗篷抱在怀里的人，这个我早已知根知底的人，这个我永远都无法了解的人。我隐约感觉到，卡拉苏在这两个月里所经历的一切，并非命运女神对他心血来潮的戏弄。或许这一次，命运女神玩的不是骰子，而是棋子。
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